「哇！我從未看過那麼綠油油的稻米及美麗的風景，台東真棒」，應邀來台參訪的美國新墨西哥州參議會代議長裴瑪麗，今(19)日上午在由黃健庭縣長陪同搭乘台東縣政府所擁有的熱氣球，完成自由飛行後，當落地一刻，不禁發出驚喜，黃縣長興奮的表示，「這是台東球首次搭載國外友人，可以說是歷史性的一刻，感覺相當驕傲、高興」，認為搭乘起來非常舒服，也歡迎民眾能夠到台東體驗，黃縣長也期盼將台東打造為台灣辦理熱氣球運動及體驗的天堂。
由代議長裴瑪麗所率領的美國新墨西哥州參議會領袖訪華團，18日晚間由外交部安排蒞東參訪，黃健庭伉儷特別以晚宴迎接，並贈送每位團員熱氣球紀念品及池上冠軍米，以及簡介台東熱氣球活動發展歷史，黃縣長表示，2011年台東舉辦首次熱氣球嘉年華，在為期兩個月的活動期間，吸引了35萬人次的遊客參觀。2012年第二屆的熱氣球嘉年華更創下88萬參觀人次，超過新台幣20億的觀光產值，甚至引起國內一股熱氣球旋風，許多縣市群起仿效。熱氣球活動在台灣只有二歲，首先推動的台東縣政府，除了突破法令的限制外，還培育出七位具有國際認証的商業飛行員，並且購入台灣目前唯一合法的二顆熱氣球，今年又增購了三顆，還設立了台灣目前唯一的一所飛行學校，這是世界上非常少見由地方政府出錢出力在全力推動熱氣球活動的情形。
今日清晨6時，黃縣長與訪華團員在池上牧野渡假村集合，經測試風向、氣流等均達到飛行的標準，各項地面作業、起球、立球後，台東縣長黃健庭與代議長裴瑪麗及兩位議員搭乘縣政府耗資購買的台東球，在飛行員林沅霆駕駛，於早上6時25分冉冉升空，進行自由飛行，俯瞰縱谷美景，這也是屬於台灣合法的熱氣球首次載運國外友人，當升空飛行時，在場人士及渡假村的住宿遊客都驚呼鼓掌，然後慢慢往南飛行，飛行高度約8百英呎（約240公尺），飛行約近20分鐘後降落在關山德高地區。另外，編號1號的台東球搭載3位參議員則於6時30分起飛。
當抵達地面時，裴瑪麗議長向黃縣長恭喜，並指出，她雖然在新墨西哥州已搭乘過熱氣球3次，不過，從未由空中往下看到過那麼整齊且綠油油的稻田，也看不到一張紙或垃圾，台東實在很漂亮、很棒，歡迎台東縣政府能夠到新墨西哥州參與熱氣球的活動，黃縣長也表示，非常高興外交部能夠邀請新墨西哥州議會的貴賓到台東訪問，我們都知道，新墨西哥州在推展熱氣球活動已有很長的歷史，也是全球最重要、最大的熱氣球舉辦地區，希望藉由此次各位的參訪，給予台東縣熱氣球活動建議與交流，也希望有一天台灣的熱氣球能在Albuquerque的天空翱翔，未來縣府也會在法令規範、飛行訓練等做更詳細的處理，讓遊客有安全的熱氣球搭乘之旅。
八時另一顆熱氣球也成功的降落在鹿野瑞和的農田間，搭乘的3位議員及飛行員吳稚偉、組員並特別開香檳慶祝，議員們也頻頻稱讚台東的風景好，在高空中看到美麗的花東縱谷、溪流等，他們也豎起姆指讚賞飛行員吳稚偉駕駛技術棒。有關今年熱氣球嘉年華活動資訊請至2013臺灣熱氣球嘉年華官網 http://balloontaiwan.taitung.gov.tw/